Ayreon zeigt sich hier vom Line-Up und der Musik her gestraffter, was allein schon durch die Tatsache erklärt wird, daß diesmal keine Rock-Oper vorliegt. Aber auch so gibt es drei Sänger und drei Instrumentalisten, wobei Arjen Anthony Lucassen wie auch schon bei seinem Debut die meisten Instrumente selbst spielt. Auch ist er alleinverantwortlich für die Kompositionen, die sich um das Thema virtuelle Realität drehen.

Die Musik ist wieder bombastisch angelegt, allerdings nicht mehr so mittelalterlich angehaucht. Die spacigen Science Fiction Sounds überwiegen und erzeugen eine großartige Stimmung. Die Lieder strotzen vor Dynamik und wunderschönen Melodien und so ist jedes einzelne der acht Stücke absolut gleichwertig. Ayreon hat somit erneut Lieder komponiert, die durchgehend sehr gut sind und das Album wie aus einem Guß erscheinen lassen.

Es wird zwar kein Progrock im Stile von Yes oder Genesis geboten, der Bombaststil Ayreons ist etwas geradliniger, aber einfach ein monumentaler Genuß.

Wer das Debut mochte, wird "Actual Fantasy" ebenso lieben. Als Bonus gibt es auf der CD auch einen Videoclip von "The Stranger From Within", der optisch sehr gelungen ist.

14 Punkte